Подобное упоминание змея в 3-й главе Евангелия от Иоанна указывает на то, что мы все, падшие люди, являемся змеиными людьми. Мы не только грешники — мы змеиные люди, потому что нас ужалил старый змей. Безусловно, когда Никодим той ночью пришёл к Господу Иисусу, у него не было никакого осознания того, что он — змеиный человек. Он, вероятно, считал себя ищущим Бога и боящимся Бога человеком, человеком, который старается угодить Богу, соблюдая закон Божий, и который учит детей Израиля Писаниям. Никодим, однако, не был удовлетворён законом и учениями в Ветхом Завете. Он слышал об Иисусе Назарянине и о том, какие знамения Он совершил. Никодим видел некоторые из этих знамений и, возможно, слышал, что говорит Господь. Но он не решился прийти к Нему напрямую, потому что для человека его положения это было бы позором. По этой причине Никодим пришёл к Господу ночью.
Из того, как Никодим говорил с Господом Иисусом в стихе 2, мы знаем, что он уважал Его. Никодим сказал: «Равви́, мы знаем, что Ты от Бога пришёл как учитель, ибо никто не может совершать такие знамения, какие Ты совершаешь, если не будет с ним Бог». Среди иудеев слово «равви» было высочайшим обращением к какому-либо человеку. Никодим не только назвал Господа равви — он также признал, что Он пришёл от Бога. Он знал, что как отцам Бог послал Моисея, так им Он послал Господа Иисуса. Никодим как бы говорил: «Другие фарисеи Тебя не уважают, но я уважаю. Я уважаю Тебя как равви, посланного нам Богом. Разумеется, Ты можешь дать мне лучшие учения. Будучи учителем Писаний, я хочу получить больше учений, лучшие учения, более высокие учения». Однако Господь Иисус ответил Никодиму не учениями, а ясным словом о рождении заново: «Истинно, истинно говорю тебе: если кто-нибудь не родится заново, не может увидеть царство Божье» (ст. 3). Здесь Господь Иисус как бы говорил Никодиму: «Ты пришёл ко Мне за учениями. Но тебе не нужно больше учений — тебе нужно родиться заново. Никодим, тебе нужно другое рождение».
Говоря с Никодимом, Господь проявил мудрость. Он не сказал ему откровенно и прямо, что он является змеиным человеком. Господь не сказал: «Никодим, поскольку ты — змеиный человек, тебе нужно родиться заново». Сначала Господь сказал Никодиму, что ему нужно родиться заново. Лишь позже Он затронул вопрос о бронзовом змее.
В беседе между Никодимом и Господом Иисусом было две стороны: сторона Никодима и сторона Господа. Будучи пожилым человеком, Никодим был религиозным, этичным и нравственным. То, что он сказал здесь Господу, было природным, религиозным, нравственным, этическим и человеческим.
Господь говорил с Никодимом не религиозным, этическим, нравственным или человеческим образом. Господь сказал ему, что ему необходимо родиться заново. Моисей этому не учил. Этому также не учили Конфуций и греческие философы. Сказанное здесь находится вне религии, этики, нравственности и философии.
Несомненно, для такого религиозного и этичного человека, как пожилой Никодим, сказанное Господом о рождении заново было сложным для понимания. Никодим сказал Господу: «Как может человек родиться, будучи старым? Неужели он может во второй раз войти в чрево своей матери и родиться?» (ст. 4). Хотя сказанное Господом о рождении заново было чем-то выходящим за пределы человеческого представления, вопрос, который задал Никодим в стихе 4, показывает, что он низвёл сказанное Господом на человеческий уровень. Он посчитал, что, для того чтобы родиться заново, нужно вернуться в чрево матери и родиться во второй раз. Но даже если бы такое было возможно, то у нас всё равно была бы наша змеиная природа. Повторное физическое рождение ничего бы не изменило. Как сказал Господь в стихе 6: «Рождённое от плоти есть плоть». Здесь Господь как бы говорил: «Даже если бы ты мог снова и снова возвращаться в чрево своей матери и рождаться, то ты всё равно был бы плотью». В глазах Бога эта плоть содержит яд старого змея. Наша плоть — это нечто целиком и полностью змеиное.
Господь был терпелив с Никодимом и в стихе 5 далее сказал: «Истинно, истинно говорю тебе: если кто-нибудь не родится от воды и Духа, не может войти в царство Божье». Как мы уже увидели, слово «вода» выражало центральную идею в служении Иоанна Крестителя: положить конец людям старого творения. Слово «Дух» выражает центральную идею в служении Иисуса: зародить людей в новом творении. Вместе эти две основные идеи составляют идею возрождения. Возрождение состоит в том, что людям старого творения со всеми их делами кладётся конец и зарождаются люди в новом творении, имеющие божественную жизнь.
В 3:5 Господь, по сути, говорил Никодиму: «Тебе нужно быть погребённым в воде, о которой в своём служении говорил Иоанн Креститель. Иоанн пришёл не для того, чтобы учить тебя соблюдать закон Моисея, — он пришёл, чтобы совершить твоё погребение. Знаешь, почему Иоанн хотел совершить твоё погребение? Потому что ты — мёртвый человек, ты — труп, а трупу требуется погребение. Иоанн Креститель сказал, что он погрузит тебя в воду и совершит там твоё погребение и что за ним придёт Кто-то ещё, кто крестит тебя Духом. Вода предназначена для того, чтобы совершить твоё погребение, а Дух — для того, чтобы тебя воскресить. Иоанн пришёл совершить твоё погребение в воде, а Я пришёл тебя воскресить, чтобы ты был новым человеком, человеком, который воскрешён Духом жизни».
Кажется, Никодим хотя бы отчасти понял сказанное Господом. Поэтому в стихе 9 он спросил: «Как это может быть?» Отвечая на вопрос Никодима, Господь сказал, что как Моисей поднял змея в пустыне, так должен быть поднят Сын Человеческий. Далее Господь сказал, что всякий, кто уверует в Него как поднятого Сына Человеческого, получит вечную жизнь. Затем Он объяснил, что это — действительное проявление Божьей любви к миру.
Сказанное Господом Никодиму в стихах 14 и 15 подразумевает, что, для того чтобы Никодим был возрождён, рождён заново, ему требовалось осознать, что он — змеиный человек. Господь как бы говорил ему: «Никодим, ты один из тех, кого ужалил змей, так же как детей Израиля в пустыне жалили ядовитые змеи. Поэтому не считай себя хорошим человеком. Тебе нужно увидеть, что ты — змеиный человек. В глазах Бога, Никодим, ты — змей, одно из отродий этого старого змея в 3-й главе Бытия. Тебе нужно, чтобы Я стал твоей Заменой, бронзовым змеем, которого Бог подвергнет суду, благодаря чему ты будешь искуплен и у тебя будет основание уверовать в Меня и получить божественную жизнь, тем самым родившись заново и став другой личностью, новым человеком».
Согласно 3:14, Христос стал бронзовым змеем. Я ещё раз повторяю, что Он был змеем по виду, но у Него не было ядовитой природы змея. Мы, однако, действительно змеиные люди, поскольку в своей падшей природе мы дети старого змея, дьявола (1 Ин. 3:10). По этой причине в Мф. 12:34 Господь Иисус назвал фарисеев «отродьем гадюк». В Мф. 23:33 Он снова назвал их змеями и отродьем гадюк, самого ядовитого вида змей. Господь говорил фарисеям, что они — маленькие гадюки. Более того, в Ин. 8:44 Он сказал: «Вы — от вашего отца, дьявола, и хотите исполнять желания вашего отца. Он был человекоубийцей от начала и не стои́т в истине, потому что нет истины в нём. Когда он говорит ложь, то говорит из своего собственного; ибо он лжец и отец её». Поскольку дьявол — это отец грешников, грешники — это дети дьявола. Дьявол — это старый змей (Отк. 12:9; 20:2), и грешники — это также змеи, отродье гадюк. Следовательно, в глазах Бога в своей падшей природе мы не просто грешные — мы змеиные люди.