Откровение — это книга пророчества (Отк. 1:3; 22:7), поскольку откровение, которое содержится в ней, носит характер пророчества. Большинство видений связано с грядущим. Даже семь посланий семи церквям в главах 2 и 3, если рассматривать их как знамения, представляют собой пророчества о церкви на земле в период до Господнего возвращения.
Семь церквей пророчески изображают развитие церкви в виде семи этапов. Первое послание, адресованное церкви в Эфесе, изображает церковь в конце первого этапа в последние годы первого столетия. Второе послание, адресованное церкви в Смирне, предызображает страдающую церковь во время гонения со стороны Римской империи с конца первого столетия до начала четвёртого столетия, когда Константин Великий взял церковь под имперскую опеку. Третье послание, адресованное церкви в Пергаме, символизирует мирскую церковь, церковь замужем за миром, со времени принятия Константином христианства до установления папской системы в конце шестого столетия. Послание церкви в Фиатире пророчески описывает отступническую церковь со времени учреждения папской системы в конце шестого столетия до конца этого века, когда вернётся Христос. Пятое послание, адресованное церкви в Сардах, предызображает протестантскую церковь со времени Реформации в начале шестнадцатого столетия до возвращения Христа. Шестое послание, адресованное церкви в Филадельфии, предсказывает церковь братолюбия, восстановление надлежащей церковной жизни, с начала девятнадцатого столетия, когда в Англии были воздвигнуты братья, практиковавшие церковь вне всяких деноминационных и разделяющих систем, до второго явления Господа. Седьмое послание, адресованное церкви в Лаодикии, предвещает деградировавшую церковную жизнь братьев в девятнадцатом столетии, с конца девятнадцатого столетия до возвращения Господа.
Церковь в Эфесе изображает конец этапа начальной церкви в конце первого столетия. «Эфес» по-гречески значит «желанный». Это означает, что начальная церковь в конце своего существования была всё ещё желанной для Господа; Господь всё ещё возлагал на неё большие надежды.
Главными словами в послании Господа к церкви в Эфесе являются слова «любовь», «жизнь» и «свет». Главное, что требуется для церковной жизни, — это наша любовь к Господу. Что касается любви Господа к нам, то с ней, разумеется, проблем нет. Он возлюбил нас и продолжает любить нас. Проблема есть с нашей любовью к Нему. Мы возлюбили Его в прошлом и, возможно, любим Его сейчас, но есть опасность, что наша любовь к Господу Иисусу увянет. Послание, адресованное церкви в Эфесе, предостерегает нас от этого. Кроме того, это письмо даёт нам ясное откровение о том, что источником деградации церковной жизни является увядание первой любви. Любовь даёт нам положение, основание, право и привилегию, позволяющие нам есть от дерева жизни. Любовь даёт нам снабжение жизни. Если мы будем любить Господа, у нас будет полное право наслаждаться Им как деревом жизни, как нашим жизненным снабжением. За жизнью всегда следует свет, вытекающий из обильного снабжения жизни. Таким образом, жизнь даёт нам свет. Для нас жизненно важно любить Господа. Если у нас будет любовь, то у нас будет жизнь, которую символизирует дерево жизни, и свет, который обозначает светильник.
В Отк. 2:7 Господь говорит, что тому, кто побеждает, Он даст есть от дерева жизни. Для надлежащей церковной жизни и для восстановления церковной жизни, то есть для надлежащего роста в христианской жизни, нам нужно не просто постигать учения в своём разуме, а есть Господа как хлеб жизни в своём духе (Ин. 6:57). Даже слова Писания следует рассматривать не просто как доктрины, которые учат наш разум, а как пищу, которая питает наш дух (Мф. 4:4; Евр. 5:12-14).
Здесь говорится, что Господь даст победителю есть от дерева жизни. Это возвращает нас к началу, поскольку в начале было дерево жизни (Быт. 2:9, 16). Дерево жизни всегда возвращает нас к началу, где нет ничего, кроме Самого Бога. В церковной жизни нам нужно снова и снова возвращаться к началу, чтобы забыть обо всём и наслаждаться Самим Христом как деревом жизни.
Но чтобы наслаждаться Христом, нужно любить Его первой любовью. Мы должны любить Его больше всего, больше своей работы для Него и больше всего, что у нас есть для Него. Если мы будем просто любить Его, мы возвратимся к началу, где мы не заботимся ни о чём, кроме Самого Триединого Бога как нашего жизненного снабжения в дереве жизни. Именно так нужно поддерживать церковную жизнь и оставаться в церковной жизни.
Греческим словом «смирна» обозначается сладкое благовонное вещество смирна, а на языке символов смирна обозначает страдание. В системе прообразов смирна обозначает сладкое страдание Христа. Таким образом, церковь в Смирне была страдающей церковью. Она предызображает церковь во время гонения со стороны Римской империи с конца первого столетия до начала четвёртого столетия.
Церковь страдала от клеветы иудеев. В Отк. 2:9 Господь Иисус сказал, что Он знал «клевету от тех, что называют себя иудеями, а они не иудеи, а синагога Сатаны». Это означает, что гонения исходили от религии, от неверующих иудеев из синагоги Сатаны. Клевета иудействующих на страдающую церковь заключалась в том, что они злобно критиковали её.
Кроме того, церковь подвергалась гонению со стороны Римской империи. В 2:10 Господь говорит, что церковь в Смирне будет иметь скорбь «десять дней». Будучи знамением, десять дней здесь пророчески указывают на десять периодов гонения, которому подвергали церковь римские императоры.
В этом послании побеждать — значит побеждать гонение, будучи верным до смерти. Господь сказал: «Будь верен до смерти, и Я дам тебе венок жизни» (2:10Б). Здесь, как и везде в Новом Завете, венок обозначает награду в дополнение к спасению. Венок жизни, будучи наградой тем, кто, побеждая гонение, верен до смерти, обозначает побеждающую силу, которой является сила жизни воскресения (Флп. 3:10).
«Тот, кто побеждает, ни в коем случае не пострадает от второй смерти» (Отк. 2:11Б). Вторая смерть — это Божьи меры по отношению к человеку после его смерти и воскресения. Таким образом, это окончательное урегулирование (Отк. 20:11-15). Поскольку победители победят смерть своей верностью до смерти во время гонения и в них не останется ничего, что может потребовать от Бога применить к ним дополнительные меры, после своего воскресения они «не пострадают от второй смерти», то есть их не коснётся смерть после их воскресения.