В некоторых поместных церквях была такая практика: они договаривались, кто из старейшин будет первым. Вы не найдёте в Библии ни одного стиха, где подразумевался бы такой порядок. Напротив, духовный принцип в отношении старейшинства заключается в их неизменной множественности. Бог не хочет, чтобы один брат был уникальным старейшиной; Он хочет, чтобы несколько братьев были группой старейшин. Старейшинство всегда должно отличаться множественностью. Эта множественность не позволяет ни одному из старейшин становиться официальным или постоянным руководителем. Вопрос о том, кто из старейшин будет ведущим, решается исходя из потенциала каждого брата. Поскольку у одного брата высочайший потенциал в определённой области, он может быть ведущим в том или ином деле. В другом деле у другого брата высочайший потенциал; следовательно, в этом деле руководителем будет он. Через полгода эти два брата могут потерять свой потенциал, а другой брат по благодати и милости Господа вырастет и увеличит свой духовный потенциал. Следовательно, этот третий брат естественным образом станет ведущим среди старейшин. В Новом Завете среди Божьих людей нет уникального, определённого, официального или постоянного руководства. Подобное руководство было бы оскорблением для главенства Христа. Поэтому ни в одной поместной церкви сегодня не должно быть другого главы, кроме Христа.
Кроме Христа, не должно быть другого главы; так должно быть не только в каждой поместной церкви, но и среди всех церквей. Апостол не является главой нескольких церквей. У нашего физического тела только одна голова, однако наше представление может не соответствовать этой действительности. Мы, возможно, считаем, что плечо — это глава для руки, рука — это глава для кисти, кисть — это глава для пальцев, а пальцы — это главы для ногтей. Согласно такому представлению, у тела множество глав или «субглав». Любой член, который крупнее или выше других, является для них главой. Возможно, такого представления мы придерживаемся и в отношении церкви. Церковь — это Тело Христово. Мы можем считать, что каждый в Теле Христовом является главой для кого-то ещё.
В 1976 году я понял, что в церкви в Анахайме появилось много глав и «субглав». Некоторые братья даже разработали схему организации церкви в виде пирамиды, на которой было видно, над кем кто стоит и под кем кто стоит. Когда я увидел эту схему, я сказал братьям: «Братья, давайте, пожалуйста, забудем об этой пирамиде. Снесите её». У нас только один Глава — Христос. Какими бы крупными ни были наши плечи, они не являются главами. У нас нет никаких «субглав». Этот принцип полностью подтверждается в Мф. 23:8-11, где Господь сказал: «Но вы не называйтесь „равви́“, ибо один у вас Учитель, а вы все — братья. И своим отцом никого не называйте на земле, ибо один у вас Отец — Тот, кто на небесах. И наставниками не называйтесь, потому что один у вас Наставник — Христос. И больший из вас пусть будет вашим слугой». Среди нас не должно быть вождей. Мы не должны считать апостолов или старейшин вождями или «субглавами». Ничего подобного в Писаниях нет. Мысль о необходимости вождей или «субглав» соответствует природному человеческому представлению.
Пётр, который сам был старейшиной, написал старейшинам: «…не как бы господствуя над своими уделами, а становясь образцами стада» (1 Пет. 5:3). Старейшина — это не господин; напротив, старейшина — это раб. В церкви старейшины должны быть примерами, а не царями, издающими указы. Если церкви нужно, чтобы кто-нибудь помыл туалеты в зале собрания, старейшины не должны издавать приказ, предписывающий другому брату сделать это. Это был бы путь господствования. Надлежащий путь заключается в том, что старейшина должен показать пример и сам помыть туалет. Тогда все братья и сёстры последуют этому образцу. Стадо овец всегда следует за первой овцой. Каким бы путём ни пошла первая овца, все остальные следуют за ней. Старейшина — это не вождь, а просто первая овца, ведущая за собой. Когда старейшина ведёт за собой в том или ином служении, всем остальным святым нужно следовать за ним. Это соответствует Библии; это совершенно отличается от человеческого представления о руководстве. Среди сегодняшних людей Божьих не должно быть никакого главы, кроме Христа. Любой глава или «субглава» — это оскорбление для главенства Христа. Бог чтит главенство Своего Сына в высшей степени, и Он хочет, чтобы мы тоже чтили главенство Христа.
В 1 Кор. 12:28 говорится: «Некоторых Бог поместил в церкви, во-первых, апостолами, во-вторых, пророками, в-третьих, учителями; потом явления силы, потом дары исцеления, помощь, управление, разные роды языков». В этом стихе под помощью подразумеваются служения диаконов, а под управлением — функция старейшин. Согласно нашему представлению, сначала должна упоминаться функция старейшин, но в этом стихе апостол Павел намеренно упоминает помощь диаконов прежде управления старейшин. Отсюда видно, что среди сегодняшнего Божьего народа нет человеческого руководства.
Предположим, молодой брат, спасённый совсем недавно, приходит к старшим братьям с вопросом, который он не сумел решить самостоятельно. Например, он хочет узнать, можно ли ему ходить купаться, или заниматься спортом, или ходить в кино, или пить пиво. Если старшие братья усвоили урок почитания главенства Христа, то, когда брат откроется им таким образом, они сразу же скажут: «Брат, мы не можем говорить тебе, что тебе делать, потому что мы не Глава. Мы не Господь, и даже ты себе не Господь. Наш Господь — Иисус Христос; Он — Глава. Даже если мы знаем ответ на твой вопрос, мы всё равно не можем ответить тебе, потому что мы не вправе говорить тебе, что тебе делать. Мы должны взирать на Господа». Дать такой ответ — значит почтить главенство Христа. Но обычно наша практика в церковной жизни не такая. Мы часто говорим людям, что им делать, а что не делать; мы даже начинаем споры. Это совершенно неправильно. Когда мы говорим людям, что им делать, мы тем самым оскорбляем главенство Христа. Нам нужно на практике чтить и уважать Его главенство.
В Эф. 5:22 говорится: «Жёны, подчиняйтесь собственным мужьям». Сестра, которая соблюдает это слово, подчиняясь своему мужу, может спросить его, следует ли ей сводить детей в то или иное место, позволяя ему принять решение. В духовных вопросах её муж может повернуться к Господу, но в подобных практических вещах он может неосознанно оскорбить Господа, приняв решение самостоятельно. Если брат усвоил урок, он скажет жене: «Хотя я — твой муж, я не Господь. Нам нужно передать этот вопрос Господу. Мы чтим Его и уважаем Его как Главу».
Если муж и жена не чтят Христа как Главу, это может стать причиной, по которой они не знают волю Господа, хотя и молятся вместе о ней. С одной стороны, они молятся Господу; с другой стороны, они не отдают Ему главенство, уважая Его как своего Главу. Они всё равно считают главой себя. Возможно, именно по этой причине Господь не отвечал на многие наши молитвы. Если дело обстоит так, нам нужно изменить свой настрой. Когда сестра спрашивает о чём-то своего мужа, ему не следует выражать своё чувство или принимать какое-то решение. Вместо этого он должен сказать: «Я не Господь. Давай взирать на Него. Мы воздаём честь и уважение Главе, Господу Иисусу». Если наш настрой таков, мы, скорее всего, получим ответ на свои молитвы. Это нечто великое. Главенство Христа не должно оставаться просто доктриной; здесь требуется ежедневная практика. Нам нужно чтить главенство Христа в своей повседневной практике.