Каким образом Бог заключил Свой завет с человеком? В следующем стихе говорится: «А обещания были изречены Аврааму и его семени» (ст. 16). Бог заключил завет с Авраамом посредством обещаний, потому что речь шла о будущем. То, что уже осуществлено, представляет собой благодать; то, что ещё не осуществлено, может быть только обещанием. Поскольку Господь Иисус тогда ещё не пришёл, мы не можем сказать, что завет Бога с Авраамом был благодатью. По своей природе он действительно был благодатью, но, поскольку он ещё не был явлен, он был ещё только обещанием. Это обещание было дано Аврааму и его семени. Павел говорит: «Он не говорит: „И семенам“, как о многих, а как об одном: „И твоему семени“, которое есть Христос» (ст. 16). О семени говорится не во множественном числе, а в единственном; это одно семя, Христос. Бог пообещал Аврааму, что он произведёт Христа и что через Христа будут благословлены племена. В стихе 14 говорится: «Чтобы благословение Авраама пришло к язычникам в Христе Иисусе, чтобы мы получили обещанного Духа через веру». Таков завет, который Бог заключил с Авраамом.
Если Бог хочет благословить племена через Христа Иисуса, зачем Он дал человеку закон спустя четыреста тридцать лет? Если завет, который Бог заключил с Авраамом, нельзя было ни упразднить, ни дополнить, почему Господь Иисус просто не пришёл и не дал нам благодать? Почему попутно встала проблема закона? Необходимо увидеть доводы, которые приводит здесь Павел. Павел объясняет, почему спустя четыреста тридцать лет появился закон. В стихе 17 говорится: «И вот что я говорю: завет, ранее утверждённый Богом, закон, придя четыреста тридцать лет спустя, не лишает силы, так чтобы упразднить обещание». Хотя Бог дал человеку закон, завет, который Он заключил за четыреста тридцать лет до этого, было невозможно упразднить. Бог не мог отменить ранее заключённый завет после дальнейших размышлений четыреста тридцать лет спустя. Закон — это нечто абсолютно противоречащее обещанию и благодати. Что такое обещание? Это то, что даётся даром. Если кто-то ещё не получил обещанного, он обязательно получит его позже. Но что такое закон? Закон подразумевает, что необходимо сделать те или иные вещи, чтобы что-то получить. Вы видите, что эти две вещи полностью противоположны друг другу. Обещание подразумевает, что Бог что-то сделает для человека; закон подразумевает, что человек что-то сделает для Бога.
В стихе 18 говорится: «Ибо если наследие — от закона, то уже не от обещания». Если то, что должно было быть дано, соответствует принципу закона, оно не может соответствовать принципу обещания. Эти две вещи полностью противоположны друг другу.
В стихе 19 говорится: «Зачем тогда закон?» Теперь возникает проблема; проблема именно здесь. Разрешить эту проблему очень трудно. Закон и обещание, по сути, противоречат друг другу в своей природе. Если есть закон, не может быть обещания; если есть обещание, не может быть закона. Эти две вещи невозможно совместить. Но теперь есть закон и есть также обещание. Бог дал обещание, а затем четыреста тридцать лет спустя дал закон. Что делать? Если заключённый Богом завет невозможно было изменить, исключив из него что-то или добавив к нему что-то, тогда зачем был дан закон? Если завет нельзя изменить, обещание всегда будет обещанием и благодать всегда будет благодатью. Зачем тогда нужен закон?