Возрождение обозначает новое рождение. У этого нового рождения два элемента: оно включает то, что мы рождаемся от воды и от Духа. В 3:5 Господь Иисус сказал Никодиму: «Истинно, истинно говорю тебе: если кто-нибудь не родится от воды и Духа, не может войти в царство Божье». На протяжении поколений этот стих смущал учителей Библии и толкователей. С того момента как я был спасён и полюбил Слово Божье, меня беспокоило выражение «родится от воды и Духа». Я спрашивал других людей и я читал книги на эту тему, чтобы получить правильное понимание. Однако ни одно объяснение не удовлетворяло меня полностью. Я верю, что по милости Господа мы в конечном итоге получили надлежащее понимание того, что значит «родиться от воды и Духа».
Воде в 3:5 давали разные необычные толкования. В 1964 году я разговаривал с некоторыми верующими, которые резко противостояли практике водного крещения. В ходе беседы я спросил их руководителя о сказанном Господом в отношении воды и Духа в 3:5. В ответ он дал очень странное, причудливое и экстравагантное объяснение слов «родится от воды». Он сказал, что вода в 3:5 обозначает воду в чреве нашей матери. Далее он сказал, что каждый подлинный христианин пережил два рождения. При первом рождении мы проходим через воду в чреве нашей матери, а при втором рождении мы рождаемся от Святого Духа. По его словам, таково значение того, что мы рождаемся от воды и Духа. Я был потрясён его толкованием. Я проповедовал на основании Библии и учил ей более тридцати лет, и я читал много книг о 3-й главе Евангелия от Иоанна. Но я никогда не слышал, чтобы кто-нибудь говорил, что вода в 3:5 указывает на воду в чреве нашей матери. Подобное толкование совершенно неслыханное и неразумное. Можете ли вы представить, что, когда Господь Иисус говорил с Никодимом, пожилым человеком, Он имел в виду воду в чреве нашей матери? Какая ужасная мысль! Если бы дело обстояло так, то сказанное в 3:5 не было бы знамением.
Слова «от воды и Духа», скорее всего, были понятны Никодиму и не требовали никакого объяснения. В Мф. 3:11 Иоанн Креститель сказал те же самые слова фарисеям. Поэтому в среде фарисеев их смысл, скорее всего, был вполне понятен. Теперь Никодим, один из фарисеев, разговаривал с Господом и Господь произнёс эти знакомые слова. Слово «вода» выражало центральную идею в служении Иоанна Крестителя: положить конец людям старого творения. Слово «Дух» выражает центральную идею в служении Иисуса: зародить людей в новом творении. Вместе эти две основные идеи составляют идею возрождения. Возрождение состоит в том, что людям старого творения со всеми их делами кладётся конец и зарождаются люди в новом творении, имеющие божественную жизнь.
Согласно Мф. 3:11 и 12, Иоанн Креститель сказал: «Я крещу вас в воде к покаянию, но Тот, кто идёт за мной, сильнее меня; я недостоин понести Его сандалии. Он Сам будет крестить вас в Святом Духе и огне, и у Него в руке лопата для веяния. И Он расчистит Своё гумно и соберёт Свою пшеницу в амбар, а мякину сожжёт неугасимым огнём». Здесь Иоанн прямо сказал о воде крещения. Он как бы говорил фарисеям и саддукеям: «Я крещу вас только водой. Я всего лишь человек, поэтому, если вы лицемеры, вы сможете меня обмануть. Но вы не сможете ввести в заблуждение Того, кто идёт. Он не только человек; Он также Бог. Он будет крестить вас либо в Духе, либо в огне. Если вы искренние, то Он поместит вас в Духа. Но если вы лицемерите, то однажды Он поместит вас в огонь».
Никодим, один из ведущих фарисеев, несомненно, был знаком с тем, что сказал Иоанн Креститель о воде и Духе. Господь Иисус, несомненно, это осознавал. Поэтому, когда Никодим заговорил с Ним о знамениях, Господь сказал ему о рождении от воды и Духа. Господь Иисус как бы говорил Никодиму: «Тебе нужно родиться от воды согласно тому, что сказал Иоанн Креститель, и тебе также нужно родиться от Духа. Иоанн был предшественником Моего служения и познакомил вас с вопросом крещения в воде и в Духе. Теперь, Никодим, ты должен принять воду и Духа. Ты должен родиться от воды и Духа. Знаешь ли ты, что сделает для тебя вода? Вода положит тебе конец, совершив твоё погребение. Никодим, ты благопристойный человек с хорошим образованием и высоким положением в обществе. Ты называешь Меня „равви́“. Тебе не нужен равви, Никодим. Тебе нужен кто-то, кто совершит твоё погребение. Тебе не нужно больше учения. У тебя уже его достаточно. Тебе нужно погребение, погребение в воде. Иоанн пытался совершить ваше погребение в воде, но вы, фарисеи, этого не приняли. Теперь ты приходишь ко Мне и называешь Меня учителем, пришедшим от Бога. Истинно, истинно говорю тебе: если ты не родишься от воды, кладущей тебе конец, и от зарождающего Духа, то ты не сможешь войти в царство Божье».