В Отк. 1:4 говорится о семи церквях, «которые в Азии», а в стихе 11 говорится: «То, что видишь, напиши в свиток и пошли его семи церквям: в Эфес, и в Смирну, и в Пергам, и в Фиатиру, и в Сарды, и в Филадельфию, и в Лаодикию». Азией в древности называлась одна из провинций Римской империи, и в этой провинции находились семь городов, о которых говорится в стихе 11. Семь церквей находились в семи соответствующих городах; они не находились все в одном городе.
Старейшины как блюстители были назначены в этих церквях Духом (Деян. 20:17, 28). Павел сказал старейшинам церкви в Эфесе: «Смотрите за собой и за всем стадом, среди которого Святой Дух поместил вас блюстителями» (Деян. 20:28А). В каждой церкви старейшин назначали апостолы, но здесь Павел, ведущий апостол, который и занимался их назначением, говорит, что это делал Святой Дух. Из этого видно, что Святой Дух был един с апостолами в назначении старейшин и что апостолы назначали их согласно водительству Святого Духа.
Это раскрывает, что поместная церковь появляется только благодаря работе Святого Духа. Другими словами, работа апостолов в отношении церквей должна быть целиком и полностью работой Святого Духа. Поскольку старейшин назначает Святой Дух, церкви основывает тоже Святой Дух.
«Блюстители» в Деян. 20:28 — это «старейшины» в стихе 17. Это доказывает, что термины «блюститель» и «старейшина» являются синонимами и обозначают одного и того же человека.
Греческое слово «эпис́копос», переведённое как «блюститель», состоит из двух частей: «эпи», что означает «над», и «скопос́», которая означает «смотрящий»; отсюда — значение «надсматривающий», «блюститель». Блюстителем (1 Тим. 3:2) в поместной церкви является старейшина. Эти два обозначения относятся к одному и тому же человеку; слово «старейшина» обозначает зрелого человека; слово «блюститель» обозначает функцию старейшины. Учение о том, что блюститель, то есть епископ, занимает более высокое положение, чем старейшина, было выдвинуто во втором столетии Игнатием. Из-за этого ошибочного учения возникла иерархия, включавшая в себя епископов, архиепископов, кардиналов и папу. Кроме того, это учение является источником епископальной системы церковного правления. И эта иерархия, и эта система являются мерзостью в глазах Бога.
Распространение церквей продолжалось и в конечном итоге достигло Европы. В провинции Македония были воздвигнуты церкви, а во 2 Кор. 8:1 Павел говорит о «благодати Божьей, данной в церквях Македонии». Македония — это провинция Римской империи в Юго- Восточной Европе на Эгейском море между Фракией и Ахайей.
В городе Филиппы была основана церковь, состоящая из святых с блюстителями и диаконами. В Флп. 1:1 Павел говорит: «Павел и Тимофей, рабы Христа Иисуса, — всем святым в Христе Иисусе, находящимся в Филиппах, с блюстителями и диаконами». Этот стих показывает, что в церкви, которая была основана в Филиппах, царил порядок. Заметьте, что Павел говорит о святых «с блюстителями и диаконами». В Новом Завете это единственное место, где употребляется такое выражение. То, что Павел говорит о святых с блюстителями и диаконами, имеет большое значение. В каждой поместной церкви есть только одна группа, состоящая из святых. Святые составляют поместную церковь. Среди святых есть ведущие братья, которые в Новом Завете называются старейшинами или блюстителями. Оба обозначения относятся к одним и тем же людям. Когда старейшина исполняет в церкви свои обязанности, он функционирует как блюститель.
В 1:1 Павел также упоминает диаконов. Диаконы — это те, кто служит в поместной церкви под руководством блюстителей (1 Тим. 3:8). Слово «диакон» происходит от греческого слова «диаќонос», которое означает «служащий».
Фессалоника, как и Филиппы, — это город в Римской империи, в провинции Македония, которая располагается к северу от провинции Ахайя. После македонского призыва, который Павел получил во время своего второго путешествия служения, он и его соработник Силуан посетили сначала Филиппы, а затем Фессалонику (Деян. 16:9-12; 17:1-4). Апостол оставался и работал там лишь короткое время — вероятно, менее одного месяца (Деян. 17:2).
В 1 Фес. 1:1 говорится: «Павел, Силуан и Тимофей — церкви фессалоникийцев в Боге Отце и Господе Иисусе Христе». И первое, и второе Послания к фессалоникийцам были адресованы поместной церкви в Фессалонике, состоящей из всех верующих в Христа в этом городе. Такая поместная церковь является церковью верующих и находится в Боге Отце и Господе Иисусе Христе. Отсюда видно, что такая поместная церковь рождена от Бога Отца, наделена Его жизнью и природой и находится в органическом союзе с Господом Иисусом Христом во всём, чем Он является и что Он сделал. Таким образом, это церковь людей (таких как фессалоникийцы), но при этом она органически находится в Боге и Господе.
«Посадка» церквей распространилась и в провинцию Ахайя. Ахайя располагалась к югу от Македонии и была провинцией Римской империи. Она составляла бол́ьшую часть сегодняшней Греции, где расположен город Коринф.
В 1 Кор. 1:2 и 2 Кор. 1:1 Павел обращается к «церкви Божьей, которая в Коринфе». «Церковь Божья» — это замечательное выражение. Оно показывает, что церковь в Коринфе была церковью не Кифы, Аполлоса, Павла или какой-либо практики или доктрины, а церковью Божьей. Церковь была составлена из вселенского Бога, но она существовала в Коринфе, конкретной местности на земле. По своей природе церковь является вселенской в Боге, но на практике церковь является поместной в каком- либо конкретном месте.
Ещё одной церковью в провинции Ахайя была церковь в Кенхреях. В Рим. 16:1 Павел говорит: «Представляю вам Фиву, нашу сестру, диаконису церкви, которая в Кенхреях». Фива была диаконисой, то есть служащей. Павел настолько высоко ценил её, что в следующем стихе он сказал, что «она была покровительницей многих и меня самого». На греческом языке слово «покровительница» — это уважительное слово, обозначающее того, кто помогает, поддерживает. Фива была сестрой, которая служила другим чего бы это ей ни стоило. Если мы серьёзно настроены по отношению к Господу в церковной жизни, нам тоже нужно служить церкви и заботиться о ней чего бы это нам ни стоило. Первое требование для практики церковной жизни заключается в том, чтобы мы служили церкви.
В конечном итоге процесс основания церквей распространился в Италию, и в Риме была воздвигнута церковь — церковь в Риме. То, что в Риме была церковь, следует из слов Павла в Рим. 1:7: «Всем находящимся в Риме возлюбленным Божьим, призванным святым».
Церковь в Риме собиралась в доме Приски и Акилы. В Рим. 16:3-5А Павел говорит: «Приветствуйте Приску и Акилу, моих соработников в Христе Иисусе, которые за мою жизнь подставляли собственные шеи, которых не только я благодарю, но и все церкви язычников; и приветствуйте церковь, которая в их доме». Церковью в их доме была церковь в Риме. В Риме было не две церкви: одна церковь под названием «церковь в Риме», а другая — церковь, которая собиралась в доме Акилы и Приски. Церковь в Риме просто собиралась в доме этой супружеской пары, поэтому существовала церковь в их доме.
С одной стороны, эта супружеская пара принадлежала всем церквям; с другой стороны, они принадлежали конкретно своей церкви. Когда они жили в Эфесе (Деян. 18:18-19), в их доме находилась церковь в Эфесе (1 Кор. 16:19). Когда они были в Риме, в их доме собиралась церковь в Риме. Поэтому церковь в Риме можно было назвать церковью в их доме.