Церковь в своей практике совершает поворот от совместных собраний, включающих всех святых, к собраниям в малых группах. Совместные собрания, включающие всех святых, подходят небольшой церкви, в которой около ста святых, потому что такие собрания могут удовлетворять нужды святых. Но когда количество людей на собраниях увеличивается, нужды святых, находящихся на разных уровнях, могут быть не учтены на собраниях со всеми святыми. Хотя мы как люди испытываем потребность в том или ином обществе, мы тем не менее живём в отдельных семьях, отдельных домах, как основных единицах, то есть мы не живём группами. Сила и общественная стабильность той или иной страны зависят от семьи как её основной единицы. Уничтожение семьи, дома, как основной единицы влечёт за собой растление общества и ослабление страны.
Тот же принцип применим и к церкви. В церкви дом, семья, — это основная единица. В день Пятидесятницы были спасены три тысячи человек (Деян. 2:41). Эти новые верующие собирались в храме и преломляли хлеб и молились по домам (ст. 42, 46). Им нужно было собираться вместе, чтобы их могли учить апостолы. Но этого было недостаточно; этим верующим ещё было нужно преломлять хлеб и иметь взаимное общение и молитву в своих домах, то есть по домам. К концу 5-й главы малые собрания в домах проводились не только для преломления хлеба и молитвы, но и для того, чтобы благовествовать Иисуса как Христа (ст. 42). Они благовествовали Господа Иисуса по домам. В 20-й главе показано, что во время трёхлетнего пребывания Павла в Эфесе он возвещал эфесянам решение Божье всенародно, а также увещевал и вразумлял их по домам (ст. 18-20, 31).
Судя по этим стихам, пережив увеличение, поместная церковь должна сделать своей основной единицей дом. Мы пренебрегали этим последние двадцать лет и потому понесли большие потери. С одной стороны, мы благовествовали, крестили людей и привели многих к спасению, но с другой стороны, не многие из этих людей остались. Корень проблемы заключается в том, что мы оставили без внимания вопрос дома как единицы. История церкви и история мира показывают, что существование любой большой группы людей опирается на малые единицы в рамках этой группы. Поэтому церковь в Тайбэе должна совершить большой поворот от совместных собраний, включающих всех святых, к малым группам. Если не брать в расчёт необходимость в управлении, малая группа должна функционировать в соответствии со всеми другими аспектами поместной церкви.
Сила или слабость поместной церкви обусловлены тем, сколько внимания эта церковь уделяет учительству, пастырству святых, заботе о святых и поддержке святых. Если поместная церковь будет уделять внимание этим четырём вопросам, она будет здоровой. Как старейшинам позаботиться об этих четырёх аспектах в большой поместной церкви? Например, тридцать старейшин не смогут позаботиться об этих четырёх вопросах в церкви в Тайбэе, которая насчитывает три тысячи людей, регулярно приходящих на собрания. Самое большее старейшины могут собирать этих святых на собраниях и делать для них сообщения. Но тем самым они осуществляют только учительство, хотя и оно не может быть основательным. В таком случае старейшины не способны пасти всех святых, заботиться о них и поддерживать их. Поскольку в прошлом мы не уделяли внимания этим вопросам, все те, кто был спасён через нас, либо «умерли», либо были «усыновлены» другими. Если мы хотим, чтобы наши дети росли в домах, то должны осуществляться пастырство, забота и поддержка на уровне домов.
Мы воздвигаем малые группы, чтобы восполнить недостаток пастырства, заботы и поддержки. Соработники и старейшины в Тайбэе должны осознать, что созидание церкви всецело зависит от малых групп. В малых группах должно происходить учительство, пастырство, забота и поддержка. Это не означает, что в малых группах нет совершенно никакого управления или руководства, но такая необходимость невелика. Жизненный пульс малой группы заключается в учительстве, пастырстве, заботе и поддержке. Нам больше не нужно идти старыми путями. Другими словами, мы изменили свою административную систему. Но это не означает, что нам не нужны старейшины, и это не означает, что каждый дом можно считать отдельной церковью. Неправомерно говорить, что каждый дом — это отдельная церковь.
Кто-то сказал, что, если всего несколько верующих соберутся в каком-нибудь доме, этот дом представляет собой церковь. Он сказал это, ссылаясь на сказанные в Посланиях Павлом слова о церкви в чьём-либо доме (ср. Рим. 16:5; 1 Кор. 16:19; Кол. 4:15; Флм. 2). Но это ошибочный взгляд. Верующие в Иерусалиме собирались по домам, однако в Деян. 8:1 говорится о «церкви, которая была в Иерусалиме». В греческом тексте оригинала слово «церковь» здесь употреблено в единственном числе, что подразумевает одну церковь в одной местности. В Иерусалиме было много домашних собраний, но все они представляли собой одну церковь.
Согласно повествованию в Деяниях, в церкви в Иерусалиме была только одна группа старейшин. Поэтому Варнава и Павел передали материальное пожертвование старейшинам в церкви в Иерусалиме (11:30). В 15-й главе, когда в церквях возникла проблема, Павел и Варнава пошли в Иерусалим, чтобы встретиться с апостолами и старейшинами (ст. 2). Это доказывает, что большая церковь, в которой тысячи верующих и которая проводит собрания во многих домах, — это всё равно одна церковь. Так сохраняется единство Тела Христова в каждой местности.