Один старейшина, занимавшийся бизнесом в Америке, однажды предостерёг меня: «Брат Ли, вам нужно быть осторожнее. Если вы научите американских братьев всем этим положениям о старейшинстве, они станут игнорировать вас». Его слова изобличили его, показав, что он полностью находится в плоти. Вопрос церкви он понимал только в своём разуме. Неудивительно, что у него было мало жизни и он не приносил никакого плода в церкви. Он считал, что старейшинство сумеет держать всё под контролем, только если никого не будут учить «секретам» того, как быть старейшиной. Я ничего не сказал ему, но я знал, что для него это конец. Старейшина не должен бояться, что люди отвергнут его после того, как будут усовершенствованы им. Если старейшина так думает, то для него это конец. Из-за подобных мыслей у многих нет плода. Как только появляются подобные мысли, человек целиком и полностью оказывается в плоти. Если мы будем в духе, нас не будет волновать наше положение. Если Господь хочет, чтобы мы были старейшиной, мы будем старейшиной, но если мы рассчитываем сохранить своё положение за счёт того, что не будем совершенствовать братьев, то мы не находимся в духе. Когда мы не находимся в духе, у нас нет плода. Мы должны стремиться к тому, чтобы другие становились более способными и усовершенствованными.
Когда человек не находится в духе, также возникает проблема зависти. Иногда, когда старейшины вместе выполняют одно дело, одному из них хочется всё сделать самому, поэтому, если ответственным делают другого старейшину, он завидует. Людей, никогда не испытывающих зависти, нет, поэтому нам нужно научиться жить в духе. Результат любого устроения — в руках Господа. Но независимо от результата нас должен волновать только один вопрос: живём ли мы в духе. Если все старейшины будут жить в духе, их водительство принесёт плод. Плод появляется только тогда, когда мы находимся в духе.
Кроме того, мы субъективны и склонны держаться за старое. Мы считаем, что то, что мы делали в прошлом, нельзя менять. Однако, согласно Библии и истории Господнего восстановления, Бог не довольствуется чем-то старым. В Бытии работа Бога среди людей постепенно двигалась вперёд. В первом поколении Адаму был показан путь спасения (3:21). Во втором поколении Авель принёс приношения, необходимые для общения с Богом (4:4). В третьем поколении Энос начал призывать имя Господа (ст. 26). В седьмом поколении Энох ходил с Богом (5:22), а в десятом поколении Ной получил от Бога откровение о построении ковчега (6:13-16). С каждым последующим поколением Божья работа в человеке продвигалась вперёд.
Некоторые утверждают, что сегодня мы говорим о вещах, о которых брат Ни при жизни никогда не говорил. Нам не избежать подобной критики, потому что, после того как в 1952 году брат Ни был заключён в тюрьму, мы, разумеется, получали от Господа новый свет. Но мы должны осознавать, что к брату Ни тоже приходило новое понимание истины во время его служения. Например, его книга «Жизнь собрания», выпущенная в 1934 году, состояла из отредактированного конспекта изучения Библии, которое он провёл для соработников в январе того года. В этой книге он говорил, что сегодня среди нас нет апостолов и что никто не может назначать старейшин. Он говорил, что есть только «неофициальные» апостолы, которые назначают «неофициальных» старейшин, а различные поместные собрания он называл «неофициальными» церквями.
Три года спустя, в 1937 году, брат Ни увидел дальнейший свет и сделал ряд сообщений о линии Антиохии на собрании соработников в городе Ханькоу. Эти сообщения вошли в книгу «Нормальная христианская церковная жизнь», в которой брат Ни смело заявил, что сегодня по-прежнему есть апостолы и что апостол — это тот, кого Бог посылает основывать церкви и назначать старейшин. Он также сказал, что многочисленные поместные собрания на надлежащей почве являются церквями. Менее чем за три года его понимание полностью изменилось.