Что такое благодать? Благодать — это не что иное, как Божья великая работа, совершаемая безвозмездно в Его безусловной и безграничной любви для беспомощного, недостойного и грешного человека. Божья благодать заключается просто в том, что Бог работает для человека. Чем это отличается от закона? Закон заключается в том, что Бог требует, чтобы человек работал для Него, а благодать заключается в том, что Бог работает для человека. Что такое закон? Закон — это требование Бога к человеку что-то сделать для Него. Что такое работа? Работа — это усилия, которые предпринимает человек, чтобы что-то сделать для Бога. Что такое благодать? Благодать заключается не в том, что Бог чего-то требует, и не в том, что Бог принимает работу человека, а в том, что Бог делает Свою собственную работу. Когда Бог делает шаг и что-то совершает для человека и в интересах человека, это благодать.
В Новом Завете не делается акцента на принципе закона. Более того, Новый Завет противостоит принципу закона, потому что закон и благодать не могут смешиваться. Кто работает: Бог или человек? Бог что-то даёт человеку или же Он просит чего-то у человека? Если Бог просит чего-то у человека, то мы всё ещё находимся в веке закона. Но если Бог что-то даёт человеку, то мы в веке благодати. Если вы идёте к человеку, чтобы взять у него деньги, придя к нему, вы не станете давать ему деньги. Подобно тому закон и благодать — это противоположные принципы; их нельзя совместить. Если человек хочет получить благодать, он должен отложить в сторону закон. С другой стороны, если он будет следовать закону, он отпадёт от благодати.
Если человек хочет следовать закону, он должен добиться того, что Бог примет его дела. Если существует принцип закона и дел и если человек хочет что-то дать Богу, он должен дать Богу то, чего Он требует. В Библии показано, что дела человека должны быть ответом на Божий закон. Божий закон требует, чтобы я что-то делал. Делая это, я отвечаю на Божий закон. В Библии это называется делами. Но когда появляется благодать, принцип закона и дел откладывается в сторону. И в этом случае мы видим, что не человек работает для Бога, а Бог работает для человека.
Благодать, которая заключается в том, что Бог работает для беспомощного, бедного и неблагополучного человека, имеет три отличительные черты, или природы. Каждый, кто хочет понять Божью благодать, должен запомнить эти три отличительные черты, или природы. Если мы забудем эти три отличительные черты, мы как грешники не будем спасены и мы как христиане потерпим неудачу и падём. Если мы увидим отличительные черты и природу Божьей благодати, мы будем получать от Бога всё больше благодати для своевременной помощи. Давайте кратко рассмотрим эти три отличительные черты, основываясь на Библии.
Что представляют собой дела человека? Говоря обобщённо, в работе человека есть три аспекта: 1) его проступки, 2) его достижения и 3) его обязанности. Злые дела человека — это его проступки; его добрые дела — это его достижения, а дела, которые он готов взять на себя, — это его обязанности. Здесь мы видим три вещи: из всего того, что делает человек, дела, которые сделаны плохо, становятся его проступками; дела, которые сделаны хорошо, становятся его достижениями; а дела, которые он обещает сделать для Бога, — это его обязанности. С точки зрения времени проступки и достижения — это нечто в прошлом, а обязанности — это нечто в будущем; это то, за что человек несёт ответственность. Если Божья благодать заключается в том, что Бог работает для грешного, слабого, нечестивого и беспомощного человека, то мы сразу же видим, что Божью благодать и проступки человека невозможно соединить. И точно так же Божью благодать невозможно соединить с достижениями и обязанностями человека. Где вступает в действие вопрос проступков, там не существует благодати. Где вступает в действие вопрос достижений, там тоже не существует благодати. Подобно тому, где есть обязанность, там тоже не существует благодати. Если Божья благодать — это действительно благодать, то к ней нельзя примешивать проступки, достижения и обязанности. Когда к Божьей благодати примешиваются проступки, достижения и обязанности, она утрачивает свои отличительные черты.