Есть ещё два стиха, которые представляются ещё более очевидными, чем 1 Ин. 1:9. Это стихи 5 и 6 из 3-й главы Евангелия от Матфея, в которых говорится: «Тогда выходил к нему Иерусалим, и вся Иудея, и вся окрестность Иордана, и крестились у него в реке Иордане, исповедуя свои грехи». Здесь сказано, что, когда люди услышали свидетельство Иоанна и осознали свою греховность, они вышли креститься у него и во время крещения исповедовали свои грехи. В этих стихах тоже следует отметить несколько моментов. Прежде всего, ни в одном из этих двух стихов не показано, что люди воспринимали исповедь как путь к спасению. Они не пытались получить спасение посредством исповеди. Здесь лишь говорится, что, когда они услышали проповедь Иоанна о покаянии, Дух побудил их креститься и исповедовать свои грехи. Фактически их взор был обращён к Самому Господу, который должен был пройти через смерть и воскресение и на которого они возлагали надежду в отношении своего спасения. Да, Иоанн крестил, но его руки фактически указывали им на Господа Иисуса, который был среди них. Именно он сказал: «Вот Агнец Божий, который уносит грех мира!» (Ин. 1:29). В крещениях церкви и в крещении Иоанна Крестителя содержится указание на Христа, который умер и воскрес. Иоанн с готовностью признал, какой малой была его ценность, провозгласив: «Он должен увеличиваться, а я — уменьшаться» (Ин. 3:30) и сказав, что люди должны верить не в него, а в Того, кто должен прийти. Да, он приготовил путь, но этим путём был не он сам; этим путём был Тот, кто должен был прийти, на которого он указывал.
Как же совершалась исповедь? Поскольку Иоанн не велел им приходить и исповедовать свои грехи, судя по всему, те, кто слушал его, делали это добровольно. Предположим, что какой-нибудь работник среди нас только что закончил свидетельствовать о Господе и присутствующие без какого-либо побуждения, повеления, требования или подсказки были глубоко озарены в своей совести Богом в отношении своих грехов. Они чувствуют побуждение встать и признать, что они совершили те или иные конкретные грехи. На это я, разумеется, скажу: «Аминь» и «Аллилуйя!» Я буду возносить хвалу и ни в коем случае не буду противостоять такой открытой исповеди перед людьми. Если бы Иоанн сказал, что человек не может быть спасён и прощён, если он не исповедает свои грехи, и если бы слова Иоанна, обращённые к народу, фактически представляли собой призыв, предложение, приказание и побуждение исповедовать свои грехи, то его действия едва бы соответствовали повествованию в Мф. 3:6. Согласно этому стиху, те, кто слушал Иоанна, исповедовали грехи добровольно; Иоанн не призывал их к этому.
Не нужно безосновательно предполагать, будто я не верю в исповедь грехов. Мы часто призывали братьев и сестёр исповедоваться перед другими людьми. Но при этом мы отказываемся принимать исповедь в качестве средства спасения. В Писаниях предписано только одно средство спасения, то есть вера. Древний Иоанн Креститель никогда никого не заставлял исповедовать свои грехи. И ни один современный Иоанн Креститель не должен заставлять человека делать это. Разумеется, если человек, осознав свои грехи, встанет, чтобы добровольно исповедаться, мы должны позволить ему сделать это.