Единственным Руководителем в церкви является Христос. Допустим, кто-нибудь спросит у нас: «Кто является руководителем вашей церкви?» Если мы скажем, что нашим Руководителем является Христос, человек может не понять нас или не принять наш ответ. Он может ещё раз спросить: «Кто является руководителем в вашей церкви: мужчина, женщина или группа людей?» Нам нужно решительно ответить, что в Господнем восстановлении у нас нет другого руководителя, кроме Христа. Мы должны показать задавшему вопрос человеку 23-ю главу Евангелия от Матфея. В стихе 8 говорится: «Вы не называйтесь „равви́“, ибо один у вас Учитель, а вы все — братья». В стихе 10 говорится: «И наставниками не называйтесь, потому что один у вас Наставник — Христос». Все мы — братья, и у нас лишь один Руководитель — Христос. Можно объяснить это так: «Согласно Библии, у Божьих детей сегодня есть только один Руководитель — Иисус Христос; у них больше не должно быть никакого другого руководителя. Поэтому в нашей церкви нет никакого другого руководителя».
Кто-то, возможно, спросит: «Разве старейшины не являются руководителями?» В ответ на этот вопрос наряду со сказанным в Мф. 23:8 и 10 нам следует привести то, что сказано в Мф. 20:25-28. Согласно принципу, показанному в этих стихах, старейшины — не господа, а рабы. Кроме того, в 1 Пет. 5:3 старейшинам сказано следующее: «…и не как бы господствуя над своими уделами, а становясь образцами стада». Есть только один Господь — Христос. Старейшины должны быть не господами, а примерами.
Той или иной организацией в светском обществе руководит, как правило, председатель, президент или генеральный директор. Когда глава такой организации замечает неубранный туалет, он даёт соответствующее распоряжение своему секретарю, а секретарь в свою очередь велит уборщику навести порядок в туалете. Однако в церковной жизни нет секретарей и уборщиков, а старейшины не являются руководителями. Поэтому, когда старейшины замечают ту или иную нужду, вместо того чтобы давать другим распоряжение, они должны повести за собой других, показывая пример. Тогда остальные святые должны последовать примеру старейшин. Старейшины — это не отдающие приказы руководители, а те, кто ведёт за собой других, будучи примерами, первопроходцами. Если они будут функционировать таким образом, а другие святые будут следовать за ними, результатом этого будет здоровая церковная жизнь. Светское представление заключается в том, что старейшины выше других или что они являются господами либо руководителями. Если старейшины являются руководителями в светском смысле, они становятся оскорблением для главенства Христа.
Некоторых, возможно, тревожит то, что такое учение произведёт бунт. Поэтому нам также нужно указать на Евр. 13:17, где говорится: «Повинуйтесь тем, кто ведёт вас, и будьте покорны им». Церковная жизнь должна быть исполнена повиновения, но не повиновения какому-либо человеческому руководству. Это трудно объяснить, потому что наше понимание испорчено светскими организациями. Старейшинство в церкви относится к совершенно иному виду руководства, которое мирским людям трудно понять. Чтобы понять, что такое старейшинство, нам нельзя использовать своё природное мышление. В Рим. 12:2 говорится, что наш разум должен обновиться. Он должен обновиться даже в вопросе понимания того, что такое старейшинство. Существует разница между тем, чтобы руководить, и тем, чтобы вести за собой других. Старейшина — не руководитель, а тот, кто ведёт за собой других. Руководитель — это Господь Иисус, а старейшины — это те, кто ведёт за собой других.
С одной стороны, старейшины — это не руководители, а примеры, не управляющие, а те, кто ведёт за собой других в любом деле. С другой стороны, все святые должны следовать примеру старейшин и повиноваться им. Надлежащая церковная жизнь полна повиновения, а не человеческого руководства. Руководство — это целиком прерогатива Господа. Мы все подчиняемся одному руководству; мы уважаем уникальное руководство Христа. Старейшины — не руководители, а просто ведущие братья, те, кто ведёт за собой других, показывая пример во всём. Остальные святые должны следовать за старейшинами и повиноваться им.
В Ветхом Завете Бог предписал, что у Его народа должен был быть единовременно только один царь, как, например, Давид, а после него Соломон. Однако в Новом Завете всегда было одновременно несколько апостолов и несколько старейшин и никогда не было только одного апостола или старейшины. Это имеет глубокий смысл. Кроме того, не всегда ведущим среди апостолов и старейшин был один и тот же человек. Католики привычно считают, что Пётр всегда был первым среди апостолов. Но это неверно, потому что в 15-й главе Деяний ведущее положение среди апостолов и старейшин занимал Иаков, а не Пётр (ст. 5-13).
Пётр занял смелую позицию в день Пятидесятницы, поэтому в тот период он вёл за собой других (2:14). Однако в Гал. 2:9 Иаков упоминается перед Петром. Последующие стихи показывают, что это произошло по той причине, что Пётр ослабел. В стихе 12 говорится, что Пётр всё время ел с верующими из язычников, но, когда в Антиохию пришли иудейские верующие, он стал отступать, перестав есть с язычниками. В 10-й главе Деяний Пётр получил видение от Бога о том, что разница между иудеями и язычниками устранена, но он не последовал этому видению. Поскольку Пётр ослабел, ведущее положение стал занимать Иаков.