Ещё один отрывок, который иногда ошибочно толкуют в том смысле, что он указывает на гибель, на самом деле указывает на потерю царства и потерю награды. В 1 Кор. 9:23-27 говорится: «И всё делаю ради благовестия, чтобы стать его сопричастником. Разве вы не знаете, что бегущие на ристалище бегут все, но награду получает один? Бегите так же, чтобы овладеть. И каждый соревнующийся воздерживается во всём; они же — чтобы тленный венок получить, а мы — нетленный. Поэтому я бегу так — не как бы без ясной цели; я бьюсь на кулаках так — не как бы ударяя по воздуху, а бью своё тело и порабощаю его, чтобы, проповедав другим, самому не стать неодобренным». Павел опасался, что, проповедав другим, сам он может оказаться неодобренным. Павел говорит здесь, что он и сам может оказаться неодобренным. Что значит быть неодобренным в данном случае? И в отношении чего человек оказывается неодобренным? В этих сообщениях мы подчёркивали то, что при чтении Библии нужно обращать внимание на контекст. В данном случае мы тоже должны рассмотреть контекст.
В стихе 24 Павел уподобляет себя человеку, бегущему в состязании, награду в котором получит только один. Следовательно, проблема здесь связана не со спасением, а с получением награды. Павел говорит о том, как спасённый человек может получить награду; он говорит не о том, как неспасённый человек может быть спасён. Необходимыми качествами для участия в этом состязании обладают только спасённые, поверившие в Господа Иисуса, рождённые заново и ставшие детьми Божьими. Только дети Божьи могут бежать в этом состязании и стремиться за наградой, которую мы должны приобрести по замыслу Бога. Если кто-то не является одним из детей Божьих, он не обладает необходимыми качествами, даже чтобы вступить в состязание. Нигде в Библии не говорится, что спасение приобретается бегом в состязании. В Библии не сказано, что если кто-то способен бежать, то он будет спасён. Если бы это было так, то очень немногие могли бы быть спасены и спасение зависело бы от дел. В Библии говорится, что за бег получают награду; Бог поместил нас на ристалище, чтобы мы бежали в состязании.
Что является наградой? В стихе 25 говорится: «И каждый соревнующийся воздерживается во всём; они же — чтобы тленный венок получить, а мы — нетленный». Здесь говорится, что наградой является венок. Мы уже упоминали, что этот венок, или венец, обозначает славу и царство. Следовательно, слово «неодобренный» не указывает на потерю спасения. Слово «неодобренный» означает, что кто-то не смог получить венок и награду. Если Павел мог оказаться неодобренным, то и все мы можем оказаться неодобренными. Если Павел мог потерять свою награду и потерять свой венок, то и каждый из нас может потерять награду и венок.
В стихе 26 подразумевается причина, по которой можно оказаться неодобренным: «Поэтому я бегу так — не как бы без ясной цели; я бьюсь на кулаках так — не как бы ударяя по воздуху». У Павла были цель и направление. Он не ударял по воздуху. Его целью и направлением было то, о чём он сказал в 5-й главе Второго послания к коринфянам: он добивался чести быть благоугодным Господу. Независимо от того, что ждало его на земле: жизнь или смерть, он хотел угодить Господу. Как он бежал в состязании? Он не бежал небрежно. У него были конкретное направление и конкретная цель. Он не ударял по воздуху. Он делал не просто то, что ему велели делать другие. И он ничего не делал просто потому, что в этом была необходимость. Если бы он работал в соответствии с необходимостью, то ему бы пришлось бежать днём и ночью, потому что необходимость была слишком велика. Мы нацелены не на работу, а на то, чтобы угодить Господу.