Павел не был язычником. Он не поклонялся идолам и не совершал тяжких грехов. Он вырос в окружении, искавшем Бога, и он сам искал Бога. Он говорит: «Я преуспевал в иудействе более многих сверстников в моём роде» (Гал. 1:14). По сравнению со многими своими сверстниками Павел был более преуспевающим, набожным, ревностным и ищущим Бога. Он так усердно искал Бога, что считался безукоризненным в том, что касается праведности, которая в законе (Флп. 3:6). С точки зрения нравственности и человеческой культуры он был безукоризнен. Павел занимался высшей религиозной работой в высшем религиозном окружении. Но, согласно сказанному в 1 Тим. 1:13, Павел признавал, что он в высшей степени противостоял Богу, будучи богохульником, гонителем и оскорбителем. Даже поклонявшиеся идолам и совершавшие тяжкие грехи язычники не противостояли Богу так же яростно, как это делал Павел. Он противостоял не только Богу, но и церкви, за которую Христос отдал Себя, пролив Свою кровь (Гал. 1:13, 23; Эф. 5:25).
В том рвении и усердии, с которыми Павел служил Богу, ему не было равных, тем не менее он в высшей степени противостоял Богу. В Деян. 22:3 Павел сказал о себе: «Обученный у ног Гамалиила, согласно всей строгости отеческого закона». Греческое слово, переведённое как «обученный», подразумевает получение образования. Павел родился, вырос и получил образование в окружении, в котором люди искали Бога и служили Богу. В его устах не было имён идолов, и его руки не совершали проступков и преступлений. Всё, что он делал, предназначалось для Бога. Если бы свет от Бога не воссиял на него, никто не поверил бы, что такой человек мог быть Божьим противником.
Существует вероятность, что мы повторим ошибки Павла. Мы многие годы обучались в церкви, и мы более ревностны в служении, чем большинство христиан. Так думаем не только мы сами — даже другие так думают о нас. В этом мы похожи на Павла, восхваляемого его современниками. Священники и старейшины, несомненно, хвалили Павла — столь многообещающего, решительного и способного юношу. Священники и старейшины конечно же были довольны тем, что он мог делать столь многое. Павел, однако, не знал, что находится во тьме. Мы можем хвалиться многолетним обучением, любовью к Богу, служением Богу и абсолютной преданностью Богу и при этом ничем не отличаться от Павла. До спасения Павел считал, что, устраивая гонение на церковь и делая многое против имени Иисуса, он тем самым ревностно служит Богу.